Στα 13 του χρόνια το Ελληνόπουλο άρχισε ήδη να λάμπει. Πρώτα φιναλίστ στο Wimbledon U14 και τώρα χρυσό μετάλλιο στο αντίστοιχο Euro, δείχνοντας ότι το μέλλον τού ανήκει
Του Βασίλη Γαλούπη
Οι περισσότεροι ίσως να μην έχουν ακούσει ακόμα το όνομα του Ραφαήλ Παγώνη, όμως τα επόμενα χρόνια έχουν να μάθουν πολλά γι’ αυτόν. Ο 13χρονος, άλλωστε, ήδη έχει αρχίσει να λάμπει. Χθες κατέκτησε στην Τσεχία το χρυσό ευρωπαϊκό μετάλλιο στο τένις, στην ηλικία έως 14 ετών, νικώντας στον τελικό τον Ολλανδό Λόρενς Ντράιβερ με 2-1 (6-1, 3-6, 6-2). Προερχόταν από ακόμα μία σπουδαία νίκη στον ημιτελικό απέναντι στον Αυστριακό Μόριτς Φράιταγκ, που αποτελούσε και ρεβάνς για την ήττα στον τελικό του Wimbledon U14.
Ο ταλαντούχος «Ράφα» επιβεβαίωσε ότι δικαίως βρίσκεται στα ανερχόμενα αστέρια του παγκόσμιου τένις, αφού ήδη συγκαταλέγεται σε όλες τις σχετικές λίστες με τα «παιδιά-θαύμα» του σπορ. Οι προοπτικές για μια σπουδαία καριέρα ήδη έχουν διαφανεί, εφόσον ασφαλώς συνεχίσει να δουλεύει σκληρά και να χτίζει μεθοδικά την προσωπικότητά του.
Αφότου αναδείχθηκε δύο φορές πρωταθλητής Ελλάδος στα U10 και στη συνέχεια πήρε τον τίτλο στα U12, μετακόμισε για αγωνιστικούς και προπονητικούς λόγους στην Ολλανδία αλλά και στην Κύπρο, με πιο πρόσφατο σταθμό την ακαδημία του Μάρκου Παγδατή, ενώ έχει λάβει προσκλήσεις και από τη Mouratoglou Tennis Academy.
Σημαντικό κεφάλαιο στην εξέλιξή του ήταν η διετής παραμονή στην Ολλανδία, όταν ο Ραφαήλ ήταν περίπου 7,5 ετών. Εκεί πήγε σε δημόσιο σχολείο, έμαθε τη γλώσσα και έμεινε σταθερά στο Νο 1 στην κατηγορία U10. Ο πατέρας του, Βασίλης, είναι γυμναστής στο επάγγελμα, ενώ ασχολούνταν αρχικά με το μπάσκετ. Ωστόσο, ένας τραυματισμός έβαλε πρόωρο τέλος στην καριέρα του στο σπορ των ψηλών και τελικά το τένις άρχισε να τον γοητεύει.
Ο Ραφαήλ έχει ακόμα δύο τίτλους πανελλήνιου πρωταθλητή στην κατηγορία U10, καθώς και μία κατάκτηση στην κατηγορία U12. Πρόσφατα πρόσθεσε και έναν τίτλο Master στην κατηγορία U14. Μέσα σε δύο χρόνια έχει αγωνιστεί σε 31 διεθνείς τελικούς σε μονά και διπλά, κερδίζοντας 21 τίτλους, ενώ έχει φτάσει και στο No 1 της ευρωπαϊκής κατάταξης σε ηλικιακές κατηγορίες που έχει αγωνιστεί.
Έχει ήδη 27.000 ακολούθους στο Instagram, ενώ, όταν ρωτήθηκε για τους στόχους του, ο Ραφαήλ ήταν απόλυτος: «Θέλω να κατακτήσω τα πάντα! Να φτάσω στο Νο 1 του κόσμου, να κερδίσω πολλά Grand Slam και να πάρω το χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο».
Τον περασμένο Απρίλιο έδωσε την πρώτη του συνέντευξη στο επίσημο site της Tennis Europe για το πώς ξεκίνησε το τένις, το είδωλό του, το καθημερινό πρόγραμμά του και για το πώς ισορροπεί αθλητισμό και εκπαίδευση. Αξίζει να δούμε κάποιες από τις απαντήσεις του ώστε να τον «γνωρίσουμε» καλύτερα:
– «Ξεκίνησα το τένις λόγω του πατέρα μου. Με έβαλε στο γήπεδο για πρώτη φορά όταν ήμουν 2 ετών και ήθελα να παίξω τένις ξανά και ξανά και ξανά. Του ζητούσα συνέχεια να με πηγαίνει στο γήπεδο για να παίξει μαζί μου. Παίζαμε πόντους και πάντα ήθελα να κερδίζω».
– «Πότε κατάλαβα ότι θέλω να ασχοληθώ επαγγελματικά με το τένις; Όταν ήμουν 10 ετών και κατέκτησα το πανελλήνιο πρωτάθλημα. Έπαιζα επίσης μπάσκετ και ήθελα να συνεχίσω να κάνω και τα δύο, αλλά συνειδητοποίησα ότι ήμουν καλύτερος στο τένις και αποφάσισα να συνεχίσω με αυτό».
– «Άρχισα να παίζω σε τουρνουά στην Ελλάδα όταν ήμουν 6-7 ετών και μετά στα 10 άρχισα να παίζω στα τουρνουά της Tennis Europe. Από εκεί και πέρα πήγα και στις ΗΠΑ, προσπαθώντας να κάνω το καλύτερο δυνατό σε κάθε τουρνουά».
– «Κάποια στιγμή άφησα το παραδοσιακό ελληνικό σχολείο για να ταξιδέψω και να παίξω τένις. Προσπαθώ να κάνω διαδικτυακά μαθήματα, όσο περισσότερο μπορώ. Μεταξύ των αγώνων, επιστρέφω στο ξενοδοχείο, κάνω το σχολείο μου, κάνω τα μαθήματά μου και από εκεί και πέρα προσπαθώ να επικεντρωθώ κυρίως στο τένις».
– «Ξυπνάω στις 7 το πρωί και πηγαίνω στο γυμναστήριο από τις 8.00 έως τις 9.00. Μετά παίζω τένις μέχρι τις 10.30. Στη συνέχεια έχω σχολείο από τις 11.00 έως τις 13.00. Τρώω μεσημεριανό και στις 15.00 επιστρέφω στην ακαδημία. Κάνω ξανά γυμναστική για περίπου μισή έως μία ώρα, μετά παίζω τένις για 1,5 ώρα. Μετά την προπόνηση προσπαθώ να κάνω μερικά service, είναι πολύ σημαντικό για μένα να σερβίρω καλά, και το τέλος πάω σπίτι και ξεκουράζομαι».
– «Αγαπημένος μου τενίστας θα έλεγα ότι είναι ο Κάρλος Αλκαράθ. Παίζει επιθετικά. Είναι μαχητής και πολύ γρήγορος. Νομίζω ότι έχουμε παρόμοια στιλ. Μου αρέσει να προσπαθώ να παίξω όπως αυτός».
Όσο για το ποιο Grand Slam θέλει να κατακτήσει; Επιλέγει το Όπεν της Αυστραλίας, επειδή «πολλοί Ελληνοαυστραλοί ζουν εκεί και δημιουργούν μια εκπληκτική ατμόσφαιρα».
Με χθεσινή του τοποθέτηση ο Στέφανος Τσιτσιπάς αποθέωσε τον Ραφαήλ και το ταλέντο του: «Είναι πολύ εντυπωσιακός και ανυπομονώ να τον δω σε υψηλό ΑΤΡ level. Ελπίζω να τον προλάβω να παίξουμε μαζί Davis Cup. Φαίνεται αφοσιωμένος και προσηλωμένος σ’ αυτό που κάνει. Είμαι πολύ χαρούμενος που έχουμε έναν τέτοιο αθλητή απ’ τη χώρα μας».
Η συμβουλή του Τσιτσιπά; «Θέλω να τον συμβουλέψω να μη βιάζεται και να αφοσιώνεται πιο πολύ στη βελτίωσή του σαν παίκτης σε καθημερινή βάση, γιατί είναι πολύ εύκολο να κάνει κάποιος το “μπουμ” και να νομίζει ότι αυτό είναι δεδομένο».
ΡΑΦΑΗΛ ΠΑΓΩΝΗΣ – Τενίστας – ΒΙΟΓΡΑΦΙΚΟ
Γεννήθηκε το 2011. Ο πατέρας του, Βασίλης Παγώνης, είναι γυμναστής και άρχισε να ασχολείται με το μπάσκετ, αλλά ένας τραυματισμός δεν του επέτρεψε να κάνει καριέρα. Ο Ραφαήλ ξεκίνησε την πορεία του από την Ελλάδα, αλλά μέχρι σήμερα έχει ζήσει και προπονηθεί στην Ολλανδία και την Κύπρο. Εδώ και λίγο καιρό η οικογένειά του έχει εγκατασταθεί μόνιμα στη Μεγαλόνησο, αφού ο Ραφαήλ προπονείται στην ακαδημία του Μάρκου Παγδατή στη Λεμεσό. Έχει αναδειχτεί δύο φορές πρωταθλητής Ελλάδας στην κατηγορία U10, ενώ έχει κατακτήσει τον πανελλήνιο τίτλο U12. Στην τροπαιοθήκη του υπάρχει και ένα Master στην κατηγορία U14. Έχει συμμετάσχει στα πολύ σημαντικά τουρνουά Les Petite As και Juniors Orange Bowl (κατέκτησε την 3η θέση τον περασμένο Δεκέμβριο), ενώ έχει σημαντική πορεία και στις διεθνείς διοργανώσεις στην Tennis Europe. Μετράει συνολικά τα τελευταία δύο χρόνια 21 τίτλους (!) σε 31 τελικούς, σε μονό και διπλό, ενώ τη φετινή χρονιά έχει κερδίσει 8 τουρνουά (μονό), παρά το γεγονός ότι παίζει με μεγαλύτερης ηλικίας παιδιά. Χθες κέρδισε το χρυσό στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στην κατηγορία U14, αν κι ακόμα δεν έχει συμπληρώσει τα 14 χρόνια του.
Δημοσιεύεται στη «δημοκρατία»
