Μετά τις γυναίκες και το χρυσό, οι άνδρες του πόλο κατέκτησαν το χάλκινο, σε μια ονειρική διοργάνωση που δικαίωσε τις προσδοκίες όλων
Του Βασίλη Γαλούπη
Έχασε τη συμμετοχή της στον τελικό με γκολ που δέχθηκε στο τελευταίο δευτερόλεπτο. Κι όμως, δεν πτοήθηκε. Ο αποκλεισμός από την Ισπανία στον ημιτελικό δεν ήταν το σοκ που θα έβγαζε εκτός τροχιάς μεταλλίων την Εθνική ανδρών πόλο, με τη σταθερή της αξία στο πέρασμα των δεκαετιών.
Στον μικρό τελικό οι παίκτες του Βλάχου έκαναν περίπατο απέναντι στη χρυσή στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού Σερβία και με 16-7 κατέκτησαν το μετάλλιο, το τέταρτο χάλκινο σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα Υγρού Στίβου.
Οι σκόρερ που έγραψαν ακόμα μία χρυσή σελίδα για την Εθνική ήταν οι Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 2, Γκιουβέτσης 1, Αργυρόπουλος 2, Καλογερόπουλος 3, Αλαφραγκής 1, Κάκαρης 1, Παπανικολάου 2 και Πούρος 3.
Αρχιτέκτονας κι αυτής της επιτυχίας ήταν ο Θοδωρής Βλάχος. Ο άνθρωπος που, σε διασυλλογικό επίπεδο, έχει οδηγήσει την ομάδα πόλο του Ολυμπιακού σε 4 ευρωπαϊκούς τελικούς από το 2016 έως το 2019.
Στην Εθνική ομάδα ανδρών ήδη μετράει τη 2η θέση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, την 3η θέση στα Παγκόσμια Πρωταθλήματα του 2015, 2022, 2023 και 2025, αλλά και την 3η θέση στα World League του 2016 και του 2020.
Ανέλαβε για πρώτη φορά την Εθνική ανδρών τον Δεκέμβριο 2014 και αμέσως, το καλοκαίρι του 2015, οδήγησε το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα στο βάθρο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Καζάν. Έκτοτε μετρά διαρκώς διακρίσεις τόσο με την Εθνική όσο και με τον Ολυμπιακό.
Γεννημένος το 1969 στον Βόλο, έκανε σπουδαία καριέρα ως παίκτης κατακτώντας τέσσερα πρωταθλήματα Ελλάδας, τέσσερα Κύπελλα και το 1998 βρέθηκε στον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων Ευρώπης όπου ο Ολυμπιακός έχασε τον τίτλο από τη Φερεντσβάρος. Τη σεζόν 1998-99 αγωνίστηκε στον ΠΑΟΚ και το μισό της περιόδου 1999-00 στον Παναθηναϊκό.
Το 2000 κρέμασε το σκουφάκι του και ο τότε πρόεδρος του Ολυμπιακού Λεωνίδας Θεοδωρακάκης τού πρότεινε να επιστρέψει στην ομάδα για να αναλάβει βοηθός του Ντράγκαν Ματουτίνοβιτς. Τη σεζόν 2000-01 ο Ολυμπιακός έπαιξε στον πρώτο τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ και ηττήθηκε από τη Γιουγκ στο Ντουμπρόβνικ.
Το 2002 κατέκτησε το Τσάμπιονς Λιγκ στη Βουδαπέστη απέναντι στη Χόνβεντ με τον Θοδωρή Βλάχο να είναι συνεργάτης του Ούγγρου Ζόλταν Κάσας. Το 2002 ο Ολυμπιακός κατέκτησε και το Σούπερ Καπ Ευρώπης. Ο Θόδωρος Βλάχος παρέμεινε στον Ολυμπιακό ως βοηθός προπονητή έως το 2005. Επόμενος σταθμός της καριέρας του, αυτή τη φορά ως πρώτος προπονητής, ήταν το Παλαιό Φάληρο, όπου έκανε εξαιρετικές πορείες.
Αφού πρώτα έδωσε συγχαρητήρια στην γυναικεία ομάδα που κατέκτησε το χρυσό προχθές, δήλωσε: «Σήμερα ήταν πιο δύσκολο να παίξουμε και να ανταποκριθούμε εμείς παρά για τους Σέρβους, που έχασαν στο τέλος από μια ομάδα σαν την Ουγγαρία. Μπράβο και συγχαρητήρια στα παιδιά γιατί άλλαξαν διακόπτη μετά τα παιχνίδια του ομίλου και τρία παιχνίδια παίξαμε πράγματι πάρα πολύ ωραίο πόλο. Αξίζαμε να μη φύγουμε με άδεια χέρια από εδώ, ένα μετάλλιο σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα είναι ευλογία».
Και συνέχισε: «Το να ανεβαίνεις στο βάθρο είναι ευλογία. Ωραίο, καλύτερο το ασημένιο και το χρυσό, αλλά εδώ που φτάσαμε το ότι μπήκαμε στην τετράδα και διεκδικήσαμε με ό,τι είχαμε το χάλκινο για μένα είναι άθλος. Το πιστώνω στα παιδιά 100% στη συγκέντρωση που είχαν και στο πώς επανήλθαν στην κανονικότητα. Βέβαια, εγώ ως προπονητής φεύγω από εδώ με πάρα πολλά θετικά που έχω πάρει από την ομάδα αυτή, που μου έδωσαν τα παιδιά με την ομαδική τους προσπάθεια και την απόδοσή τους».
Μετά το σοκ του τελευταίου δευτερολέπτου στον ημιτελικό, ο Βλάχος έκανε μεγάλη προσπάθεια για να κρατήσει όσο γινόταν πιο ψηλά το ηθικό των παικτών του. Αμέσως μετά τον αποκλεισμό μίλησε για «συγκλονιστική εμφάνιση» και μοίρασε «συγχαρητήρια στα παιδιά για τα τρομερά ψυχικά αποθέματα σε άμυνα και επίθεση. Θα ήταν η μεγαλύτερη ανατροπή και θα ήμασταν στον τελικό να διεκδικήσουμε αυτό που θέλαμε. Δεν έχω λόγια… Νιώσαμε ότι αξίζαμε τη νίκη. Μας το είπε και ο προπονητής τους. Δεν γίνεται συχνά να μένεις πίσω με 3-4 γκολ και να μη σκοράρει η Ισπανία, μια από τις πιο πλήρεις ομάδες του κόσμου, για τόση ώρα. Θα προσπαθήσουμε να μη φύγουμε με άδεια χέρια. Θα περάσουμε δύσκολα σήμερα, θα συζητήσουμε, αλλά θα μαζέψουμε τα κομμάτια μας για να κατακτήσουμε το χάλκινο».
Και πράγματι, η Εθνική τα κατάφερε. Πάλεψε όπως έπρεπε και βρέθηκε να πανηγυρίζει ακόμα ένα μετάλλιο σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Η Εθνική ανδρών είναι ανάμεσα στις υπερδυνάμεις του παγκόσμιου πόλο και το αποδεικνύει σε σχεδόν κάθε διοργάνωση. Σε συνδυασμό με το χρυσό μετάλλιο της Εθνικής γυναικών, ήταν ένα ονειρικό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα που δικαίωσε τις προσδοκίες όλων.
Το ελληνικό πόλο, με την οργάνωσή του και τη σκληρή του δουλειά, καταφέρνει να ανήκει σταθερά στην ελίτ του σπορ διεθνώς. Αποτελεί πρότυπο διάρκειας σε υψηλό επίπεδο πρωταθλητισμού και πετυχαίνει ξανά και ξανά να «γεννά» εξαιρετικούς παίκτες και καταξιωμένους προπονητές. Λειτουργεί υποδειγματικά και λάμπει στις περισσότερες διοργανώσεις.
ΕΘΝΙΚΗ ΠΟΛΟ ΑΝΔΡΩΝ
Σημείωσε την πρώτη σημαντική επιτυχία το 1951, κατακτώντας το χάλκινο μετάλλιο στους Μεσογειακούς Αγώνες της Αλεξάνδρειας, αν και μετείχε προπολεμικά σε διεθνείς διοργανώσεις όπως η Βαλκανιάδα του 1931. Από το 1970 θεωρείται ότι ξεκινά η άνοδος του ελληνικού πόλο, όταν η Εθνική ανδρών αναδείχθηκε 10η στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Βαρκελώνης. Η καταξίωση στις δυνάμεις της παγκόσμιας υδατοσφαίρισης ήρθε με το ασημένιο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο υδατοσφαίρισης της Αθήνας το 1997. Η συνέχεια ήταν εντυπωσιακή: Χάλκινο μετάλλιο στην Παγκόσμια Λίγκα το 2004 και το 2006, και ενδιάμεσα το χάλκινο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου το 2005 στον Καναδά. Ακολούθησαν το χάλκινο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου το 2015 στη Ρωσία και το χάλκινο στην Παγκόσμια Λίγκα το 2016, το ασημένιο στους Μεσογειακούς το 2018 στην Ταραγόνα, το χάλκινο στην Παγκόσμια Λίγκα του 2020. Η μεγαλύτερη μέχρι τώρα επιτυχία της ήταν το ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Τόκιο το 2021. Εξίσου σημαντική επιτυχία υπήρξε επίσης το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου το 2022, και ακόμα μεγαλύτερη το ασημένιο στην αντίστοιχη διοργάνωση του 2023. Χθες πήρε την 3η θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Σιγκαπούρης.
Δημοσιεύεται στη «δημοκρατία»
